En 1810, suite à la victoire de Wagram, l'Empire de Napoléon 1er s'étend sur l'Europe. Son territoire est immense, à l'instar de César ou d'Alexandre le Grand. Mais la guerre hispano-portugaise va user l'armée française, et la défaite d'Essling, un an plus tôt, va être une des raisons (question du duché polonais, de l'occupation de Constantinople et du coût du Blocus en Russie) de la sortie de la Russie du Blocus continental contre l'Angleterre, poussant "l'Aigle" à recruter une gigantesque armée pour aller défier le tsar Alexandre 1er et le forcer à rentrer dans le rang. Une armée d'environ 650 000 hommes venus de tous les pays vassalisés ou alliés à l'Empire. Il faudra attendre la Première et Seconde Guerre mondiale pour voir autant d'hommes masser en une seule armée. Le 24 juin 1812, la Grande Armée passe le Niémen: c'est le début de la dramatique campagne de Russie et du crépuscule de l'Empire.